NASA的新型X系列飞机全电推进的X-57麦克斯韦即将首飞。缩比复合材料公司的工程师正协同主承包商试验系统航空航天公司（Empirical Systems Aerospace，ESAero），准备将电力系统集成到P2006T发动机上，以驱动X-57。该型机第一个电动版本称之为Mod II，将用电动机和电池组替代P2006T型汽油机为飞机提供动力。

      X-57项目技术负责人表示“飞行电池已经完成测试并交付缩比复合材料公司进行集成，驱动飞行的电动机的验收测试正在进行中。”去年年底，公司已经完成了锂离子电池模块在飞行条件下的测试，并进行了热失控试验，而电动机在今年1月份开始进行耐久性测试。该飞机的仪表板完成了电动推进指示器的改进，以为Mod II 2019的首次飞行做好准备。

       NASA已批准X-57的最后一次更改，即Mod IV。该版本飞机在起飞和降落阶段将使用12台高升力电动力驱动，这项技术被称之为“分布式电推进”，将可以最多提供5倍的能耗降低。位于机翼前缘的小型电动机在巡航阶段将关闭，飞行的推进力依靠位于翼尖的两台主电动机。

      预计明年首飞的Mod II型X-57飞机将不具备分布式电推进系统。在NASA完成电动飞机的试飞后，将对飞机进行改进，包括利用薄型复合材料机翼替换现有机翼、将主推进电动机安装位置移至翼尖等，使飞机达到Mod III状态。项目的最后一步是实现12台高升力发电机的Mod IV构型。早在2015年5月，NASA完成了基于半模飞机的分布式电推进系统试验，确认了小型发电机能够产生预期的升力。

      NASA曾希望今年早些时候进行Mod II试飞，但是由于电池模块相关问题延误导致试飞推迟。据《航空周刊》报道，2016年12月，锂离子电池在热失控试验中严重失败，NASA不得不要求电力系统公司重新设计电池模块，该电池模块于2017年12月完成了测试。尽管出现了延误，但是X-57项目已开始使电动飞机行业受益。科罗拉多州的“再见太空”（Bye Aerospace）公司已在今年4月使用电力系统公司设计的电池系统完成了电动飞机“太阳飞行者2”（Sun Flyer 2）的首飞。X-57电池测试的教训帮助“再见太空”（Bye Aerospace）公司双座电动飞机实现飞行，该公司希望FAA能在未来通过这型双座电动飞机的认证。

    “再见太空”（Bye Aerospace）公司的收益凸显了X-57飞机项目的全部目的：与航空业分享电动飞行的技术知识。利用沉重的电池包实现飞行是一项重大挑战，NASA希望其分布式电推进X系列飞机将为从事电动飞机制造的相关公司提供关键数据。随着由X-57项目电池技术在其他飞机的扩散应用，该项目似乎正在实现其预期目标。

本文来源： 国防科技信息网